雖然大王花沒(méi)有傳言的那么可怕，但是它對(duì)人類似乎也不太友好，劇烈的腐臭味讓我們難以接近，有人甚至形容大王花的氣味為腐肉和糞便味混合的氣味。所以不難理解為什么早先的探險(xiǎn)家會(huì)將其當(dāng)做食人花——這種味道應(yīng)該來(lái)源于它剛吃過(guò)的人的尸體吧。

現(xiàn)在我們知道了大王花的這種腐臭味來(lái)源于自身合成的揮發(fā)性物質(zhì)，很多大型動(dòng)物在面對(duì)大王花獨(dú)特的“花香”時(shí)的反應(yīng)也和我們一樣，會(huì)盡可能避而遠(yuǎn)之，所以大王花得以躲避很多的“災(zāi)難”。你可以想象一下，如此巨大的花朵，如果大象剛好路過(guò)，想不踩到可能都很難。

而這種腐臭味正好是蒼蠅等腐食動(dòng)物的最愛(ài)，這些小動(dòng)物剛好也可以幫助自己傳粉，于是大王花便盡全力將這一特點(diǎn)發(fā)揮到極致。有些種類的大王花為了使自己的味道傳的更遠(yuǎn)，還能夠產(chǎn)熱以促進(jìn)揮發(fā)。另外在具有較大花朵的大王花種群中，它們中央圓盤頂部的手指狀突起可以充當(dāng)輻射器發(fā)散裝置，以起到進(jìn)一步分散氣味的作用。

所以也不難理解為什么大王花的體型如此之大。在較為昏暗的熱帶雨林底部，較大的花更容易被傳粉者發(fā)現(xiàn)，具有一定的遺傳優(yōu)勢(shì)。但是考慮到寄主本身對(duì)于寄生植物的承載能力，或者花本身的限制，大王花的體型并不能無(wú)限生長(zhǎng)，它存在一個(gè)臨界值，所以大王花需要通過(guò)其他的手段來(lái)幫助自己完成盡可能多的傳粉，比如上文提到的吸引腐食動(dòng)物的腐臭味，而較小及中等體型的大王花種群會(huì)通過(guò)產(chǎn)生更多的花來(lái)彌補(bǔ)單個(gè)花體型上的不足。

為了更好地扮演腐肉，大王花血紅色的花瓣上點(diǎn)綴了鮮艷的或白或黃的斑點(diǎn)，在蒼蠅等小動(dòng)物循著氣味找來(lái)時(shí)，不至于有上當(dāng)受騙的感覺(jué)。此外大王花表面的毛狀結(jié)構(gòu)很好地模仿了動(dòng)物皮毛的觸感，所以當(dāng)這些小昆蟲(chóng)落抵達(dá)花上時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生一種找到腐肉的幻覺(jué)。大王花可以說(shuō)很注重這些傳粉者的嗅覺(jué)、視覺(jué)與觸覺(jué)體驗(yàn)了。

大花草科植物近看

有些被迷惑的昆蟲(chóng)還會(huì)在大王花上產(chǎn)卵，不過(guò)等待著這些將要孵化出來(lái)的小生命的必然是缺乏食物而死亡。

仔細(xì)觀察大王花的話，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)它的花具有很奇特的花室結(jié)構(gòu)，這在一定程度上可以起到困住傳粉者的作用，以最大限度地延長(zhǎng)其在花中的時(shí)間，以增加蒼蠅等腐食生物與花柱或花藥的接觸機(jī)會(huì)。

大王花解剖圖 圖源中國(guó)國(guó)家地理

大王花的花室是由花被與環(huán)形的中空隔膜組成的類似于房屋內(nèi)庭的結(jié)構(gòu)，花被即花萼和花冠的總稱。大花草科植物里不同種的花具有不同的花室形態(tài)，當(dāng)然有的種類并沒(méi)有花室。花室內(nèi)有一個(gè)被稱為中心軸柱的結(jié)構(gòu)，其上帶有大王花的生殖器官雄蕊或者雌蕊。

大花草科下的三種植物個(gè)體。

A.大王花 由五片花被裂片形成的一個(gè)輪生體和隔膜組成花室

B.Rhizanthes 無(wú)隔膜，中心軸柱暴露在外

C.寄生花 兩個(gè)輪生體（各五片花被裂片，共十片）和隔膜組成花室

除了延長(zhǎng)昆蟲(chóng)的停留時(shí)間，雄花也會(huì)形成液體狀的花粉液漿。當(dāng)傳粉者與花藥接觸時(shí)，花粉液漿會(huì)沉積在它的背上。即使液漿變干，花粉仍能存活數(shù)天。而當(dāng)花粉與雌花柱頭表面接觸時(shí)，花粉又會(huì)重新水化，以此完成受精。

為了繁殖大王花可以說(shuō)是相當(dāng)盡力了，并且形成了一套近乎完美的繁殖系統(tǒng)。只可惜其極短的花期和極低的種群密度，一朵花再完美又如何呢？傳粉動(dòng)物在幾天的花期內(nèi)找不到另外一朵異性花，最后還是得不到很好的繁殖。自然的，大王花在1984年就被列為“世界范圍內(nèi)遭受最嚴(yán)重威脅的瀕危植物”。

如果要保護(hù)好這類植物，我們需要了解它們的繁殖方式以及遺傳發(fā)育相關(guān)的生物學(xué)信息。2018年，時(shí)隔幾十年后我國(guó)科學(xué)家在距西雙版納500米處的區(qū)域再次找到了兩株寄生花，其中一株開(kāi)雄花，一株開(kāi)雌花。研究人員對(duì)其進(jìn)行人工授粉，6個(gè)月之后，收獲了成熟飽滿的果實(shí)。這意味著中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園是世界上第二個(gè)、同時(shí)也是中國(guó)首個(gè)獲得寄生花種子的植物園。

寄生花的果實(shí)

寄生花果實(shí)外觀為黑色，呈糊狀而扁平的圓盤形，直徑約為6厘米，同樣地散發(fā)著令人不悅的氣味。經(jīng)過(guò)清潔處理后，研究人員一共獲得38907顆種子，每粒種子的長(zhǎng)度僅為40至50微米，與寄生花的大小形成鮮明的對(duì)比。

那么大王花與寄生花為什么能夠長(zhǎng)到如此之大呢？科學(xué)家通過(guò)分子生物學(xué)技術(shù)分析發(fā)現(xiàn)，大花草科是在約4600萬(wàn)年前從花朵較小的大戟科中分化出來(lái)的。隨著時(shí)間的推進(jìn)，其花冠增加到20多厘米，直到近100萬(wàn)年才快速進(jìn)化，成為世界上最大的花。

即使現(xiàn)在生物技術(shù)取得了飛躍性的進(jìn)展，但是這種“可遇不可求”的大花草科植物仍然十分很神秘。我們成功獲得寄生花的種子無(wú)疑邁進(jìn)了巨大的一步，而對(duì)其遺傳與進(jìn)化的分析也可以幫助我們解開(kāi)“大王花為何如此之大”的疑惑。

它們身上確實(shí)還有許多未知值得我們?nèi)ヌ剿鳌?/p>

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神奇的植物：大王花，以其臭味被稱為“霸王”. 中國(guó)管科院紅豆杉中心. 2019.7.19

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中國(guó)唯一的“寄生花”近30年后重現(xiàn)西雙版納(組圖). 中國(guó)新聞網(wǎng). 2019.1.20

罕見(jiàn)的寄生花，三萬(wàn)八千顆種子收獲不易丨Science 活物誌科技日?qǐng)?bào) 2019.9.15

Nikolov L A , Endress P K , Sugumaran M , et al. Developmental origins of the world‘s largest flowers, Rafflesiaceae[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2013, 110(46):18578-18583.

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